Das Paradies bei Athanasius Kircher

Wenn die Provinzialbibliothek Amberg demnächst ihre Ausstellung „Paradeyß. Herkunftsahnungen – Zukunftshoffnungen“ eröffnet, werden darin auch Werke des Jesuiten Athanasius Kircher (1602–1680) eine Rolle spielen.

So ist der Universalgelehrte unter die Paradies-Geographen und -Kartographen einzureihen. Sein Werk „ARCA NOË“ von 1675 beschäftigt sich akribisch mit allen Details von Noahs Arche und der Sintflut. Der Garten Eden ist dabei insofern von Interesse, als sich die Frage stellt, „ob das irdische Paradies in der Sintflut zerstört wurde und wo es denn gelegen ist“[i]. Auf seinen Überlegungen basiert eine „Topographie des irdischen Paradieses nach Verständnis und Vermutungen des Autors“. Kircher siedelt es in Mesopotamien an (manche Zeitgenossen dagegen in Armenien). Die beigegebene Graphik zeigt den Ort aus der Vogelperspektive und verbindet so die Darstellung von Draufsicht und Landkarte. In den zugehörigen Erläuterungen deutet Kircher das irdische Paradies als Präfiguration des himmlischen: „Den Lustgarten haben wir zuerst deshalb in eine quadratische Form gebracht, gleichsam als Typus des himmlischen Paradieses oder der Stadt, die der Apokalypse zufolge in quadratischer Form erbaut ist“[ii].

Unter einer ganz anderen Perspektive ist das Motiv des Paradieses in Kirchers „CHINA …ILLUSTRATA“ zu finden. Dort beschäftigt er sich u. a. in Wort und Bild mit der Bananenstaude, bezeichnet als „Ficus Indica. Arbor Paradisi“. Er greift dabei eine zeitgenössische Diskussion auf, die sich der Frage widmete, um welche Pflanzenart es sich beim Baum der Erkenntnis eigentlich gehandelt habe. Neben dem Apfel und einigen anderen Spezies wurde dafür auch die Banane in Betracht gezogen. Kircher schreibt über sie, die Blätter der Pflanze seien so groß, dass sich ein Mensch darin einwickeln könne; manche verträten daher die Auffassung, die Blätter dieser „Indischen Feige“ seien es gewesen, die den Stammeltern im Paradies nach dem Verlust der Unschuld als Kleidung gedient hätten (Gen 3,7)[iii]. Carl von Linné griff bei der Namengebung übrigens auf solche Vorstellungen zurück, so dass die Dessertbanane bis heute den botanischen Namen „Musa x paradisiaca“ trägt.

Mehr in der Ausstellung

Paradeyß. Herkunftsahnungen – Zukunftshoffnungen

vom 29. April bis 28. Juni 2013

Ort: Provinzialbibliothek Amberg, Malteserplatz 4, 92224 Amberg

Öffnungszeiten: Mo, Di, Do, Fr: 10–17 Uhr, Mi: 10–18 Uhr

Ausstellungseröffnung: Freitag, 26. April 2013, 19.30 Uhr

Georg Schrott

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